我国现有核桃属植物8个种，其中作为广泛栽培的主要是普通核桃和铁核桃。普通核桃主要分布在北方地区，据《中国果树志？核桃卷》记载的无性系品种及优良品系179个、实生农家品种514个、优良单株124个。铁核桃主要分布在云南、贵州、四川等省区。

　　我国核桃生产中使用的品种主要来自国内选育的核桃良种，分为早实和晚实两个类型。目前的品种结构特点：（1）核桃良种普及率低，实生核桃占有相当多的生产比重；（2）核桃生产品种多而缺乏专用品种和高档主导品种，难以形成主导国际市场的核桃品牌产品；（3）缺乏具有多抗性的品种，如母本来源于新疆核桃的某些早实品种，在高温多湿气候条件下表现出抗病上的缺陷；（4）核桃品种结构的不良搭配，包括授粉品种的配置。

　　在经济不发达的适种山区，只要选择适宜当地发展的核桃品种，亩均收入都会达到3000元以上，这在不富裕的地区算得上有“钱”景的产业。而在产业发展优势区的新疆维吾尔自治区和云南省，核桃的亩均收入可高达上万元，成为当地农民增收致富的重要途径。

　　即使在北京，核桃栽培的北界，通过品种化建园、集约化管理，产生的效益也同样可观。在研究所与地方联建的房山区长沟基地，7年生亩产可达150斤，由于北京市场价高，亩均收入高达9000元。

　　核桃的这些产业特性和栽培广适性的特点，受到了一些地方政府特别是主产区政府的高度重视，纷纷制定核桃产业发展目标，给予政策资金的大力支持。云南省委、省政府出台了《加快核桃产业发展意见》，仅2008年-2009年财政就投入2.7亿元，并明确今后每年省财政投入核桃产业1.3亿元专项资金;2009年-2012年省财政每年安排1000万元专项工作经费，用于开展技术指导、检查验收等工作。陕西省政府发布了《加快推进核桃等干杂果经济林产业发展的意见》，把核桃作为五大干果之首重点扶持。新疆维吾尔自治区党委、政府先后两次出台《加快林果产业发展的意见》等政策，区财政每年安排投资5000万元发展包括核桃在内的林果业，加上地（州）、县投入，全区每年用于发展核桃等为主的林果业超亿元。地市区更是热情不减，不断拓宽核桃发展疆域，区划建设工程、打造产业精品、开展示范建设，实施品牌战略等，纵深推进核桃产业的发展。

　　据不完全统计，在地方政府的推力下，目前全国种植面积1万亩以上的重点县有300多个，其中面积10万亩的有131个县。事实上，政府重视核桃还基于其另一重要特性，它不仅是好的经济作物，还是优良的生态先锋树种和用材树种，即使在石缝中，只要有少量土壤，它就会生根、发芽、果实累累，成为治理生态、实现农民增收“双赢”的“革命性”树种。退耕还林工程为此将其列为补助范围，这也助推了核桃产业发展呈现燎原之势。

　　核桃还是木本油料战略性树种，种仁的含油率高达60-80%，是大豆的3-4倍，花生的1.5倍。核桃油脂品质优良，不饱和脂肪酸呈多链，ω-3脂肪酸含量高出目前市场上销售的多种高档油品，属高档食用保健油料，对高血压、心血管等疾病具有良好的医疗保健作用。