当今世界四大主要合成纤维即聚酯（聚对苯二甲酸乙二醇酯）纤维、聚酰胺（尼龙6和尼龙66）纤维、聚丙烯腈纤维和聚丙烯纤维。起始于40 年代和50年代，但直到1957年，总计13个国家30个独立运营厂的产量才达50万t，约占当年世界纺织纤维总产量1815万t的2.8％，当年合成纤维的工业产值约为6.8亿美元。

　　其后40年间，合成纤维产量以年均10.3％的速率递增，1997年，已达到占世界纺织纤维总产量5830万t的43.6％的水平。

　　目前世界有55个国家约980 家独立运营厂从事合成纤维的生产，其中20个国家对上述4种主要合成纤维都有大规模生产。

　　过去40年间， 世界各地区主要合成纤维的生产一直在进行着比率上的调整，这个问题也成为持续分析研究的课题。

　　至本世纪末，世界合成纤维工业将持续如下发展趋势：美国、日本和西欧生产停滞不前，东欧生产滑坡，南亚和东南亚目前呈现较好的增长形势，东亚继续呈强势。

　　但若从原料消费量占世界总量比例而言，美国19％，中国18％，相差不多，而且中国聚酯纤维和聚丙烯腈纤维的消费量明显居于前列。在用途结构上，亚洲主要合成纤维的生产对服装和室内用品市场的依赖性占总量的70％～95％，而美国和欧洲的服装和室内用品市场的比率一直低于 50％（另有12％的卫生医疗用品和38％的工业用品）。

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