传统的天然包装材料，如木材、棉花等均可能将危害生态环境和经济作物的蛀虫、红蛉虫、线虫等带入进口国，危害当地的森林和农作物，同时还可能带入各类细菌，影响人、畜的安全，新开发的化学合成材料，如pvc塑料难以自然降解，在被当作废弃物加以焚烧时会污染大气；在生产发泡性衬垫塑料的过程中，含氯氟烃（cfcs）发泡剂的使用会破坏臭氧层，危害人类的生命安全；大量的包装废弃物严重地污染了环境，所产生的垃圾及成为社会的一大公害。包装容器结构不合理会对使用者或食用者的安全与健康造成危害，有的会对环境造成破坏。1987年联合国环境与发展委员会在《我国共同的未来》中呼吁使用绿色包装，各国也先后对绿色包装采取了很多环保措施，绿色包装由此兴起。20世纪90年代以来，大多数国家都是通过实施法律、法规和标准，保护生态环境和人身健康安全。

     对包装的绿色要求，正是适应了这一趋势，对世界经济的发展产生了良好的影响：（1）减少了包装废弃物的数量；（2）保护了生态环境；（3）减少甚至消除了贸易伙伴国之间因包装物极其填充材料给环境和人身健康安全带来的交叉影响；（4）提高了出口国产品的市场竞争力；（5）适应了当今世界的贸易要求。

    绿色包装一般是指对生态环境保护和人类健康无害，节约资源和能源，能重复或再生利用，可促进持续发展的包装。也就是说，包装产品从原材料的选择到产品的制造、使用、回收和回废弃的整个过程均应符合生态环境保护的要求，发达国家就此提出了“4r+1d”原则，4r是指：reduce（减量，即在满足包装的各项功能条件下，尽量减少包装材料的使用）、、reuse（可再重复使用、有效利用）、recycle（可再生制品，即再循环使用）、recover（焚烧不污染在气且能量再生）；1d是指degradable（可降解，不产生环境污染）。

    在此基础上，随着科学的进步，绿色包装可能会有更多的内涵。总体而言，绿色包装至少应具备以下条件：（1）对人类健康和动植物安全不造成负面影响；（2）在具有包装功能的条件下，用料应该最省、包装废弃物最少；（3）包装能够回收再用或包装材料能再生利用；（4）不能回收再用或再生包装材料应满足：包装废弃物焚烧时可产生新的能源或不产生毒气而发生二次污染；（5）包装材料在使用后能自行降解，掩埋后能腐化分解自行消失。

    随着国际商品交换规模的不断扩大，科学技术的不断进步，人们对商品包装给生态环境造成的严重影响的认识越来越深入。包装对环境方面所造成的负面影响主要是由于包装材料及其所形成的包装废弃物和包装容器结构所引起的。