硅藻土是主要由古代硅藻的遗骸所组成。其化学成分以SiO2为主,可用SiO2·nH2O表示,矿物成分为蛋白石及其变种。我国硅藻土储量3.2亿吨,远景储量达20多亿吨。经过近六十年的发展,我国已形成仅次于美国规模的硅藻土加工利用产业链。
硅藻土是一种单细胞藻类,其形状极为细小,一般只有几微米到几十微米。颜色为白色、灰白色和浅褐灰色等,主要物理性能是松散、质轻、多孔和渗透性强,热稳定性好,化学稳定性好,而且是热、电、声的不良导体。其短程有序的微孔结构及活性二氧化硅组分,赋予了硅藻土独特的吸附净化、保温隔热、吸声降噪、助滤/过滤等功能。
从国内产量来看,近年来我国硅藻土产量逐年增长,截至2021年我国硅藻土产量为42万t,同比增长1.2%.硅藻土应用于助滤剂、保温材料、建筑、造纸、填料、催化剂、土壤治理、硅藻泥、医药等众多领域,具有广阔的应用前景,但部分应用领域还没有大规模开发利用。
从国内市场来看,硅藻土下游应用市场非常广泛,由于硅藻土无毒、吸附性强、化学性质稳定、耐磨、耐热等特点,促使硅藻土在农药、建筑涂料、家具等领域均有突出的表现。
长白县硅藻土矿开发始建于1964年,是全国开发建设较早的硅藻土矿之一。40多年来通过各级政府及企业的不断努力,长白县硅藻土企业已发展到11家,纳入规模以上企业的有六家。硅藻土产业现已成为长白工业经济发展的支柱产业之一。
云南生产硅藻土相关产品企业较多,但目前正常营业的较少。腾冲的硅藻土开采基本为农户小规模露天开采,根据当地政府环保要求,腾冲的硅藻土深加工企业基本已经停滞,腾冲基本无产品流出或是白山企业代加工。
硅藻土在全球范围内资源丰富、分布广泛,主要分布在美国、中国、阿根廷、秘鲁、丹麦、日本等122个国家和地区,但是资源品位和经济价值较高、可直接开发利用的矿床不多。美国是全球硅藻土主要生产国,据统计,2019年美国硅藻土产量为98万吨,占世界总产量的34%,其次是丹麦和中国、土耳其等国。
综合来看,硅藻土是一直现代可循环利用,不可再生的资源之一,对于各国的发展是相当重要的,在食品、医药、生物制药等领域使用非常多。各国已经在挖掘硅藻土的更多潜力,扩大它在其他领域的作用。