2012年底，我国水电装机容量约为2.49亿千瓦，其中东部水电已开发完毕，中部水电开发程度也已将近八成。2011年我国水电发电量共计6507亿千瓦时，按照技术可开发量计算，目前我国水电开发程度仅为27%左右。

　　2011年、2012年发改委新核准水电装机容量1268万千瓦，1890万千瓦，低于至少2400万每年的规划预期。造成进度缓慢的主要原因是水电建设涉及的移民问题和环保问题。水电站建设必然导致一定程度的生态破坏，兴利除弊难题增加论证及技术开发难度。一方面，由于水能的利用一般采用抬高水位修建水库，这样会淹没一些植被以及部分生物的生长环境；另一方面导致河道改道，原河道水生生物生存环境发生变化，进而导致部分种群减少或者死亡。移民补偿与安置的现实问题是制约水电发展的另一重要因素。目前移民环节主要面临两个方面的问题，一是拆迁补偿标准及公平性问题，另一方面是移民搬迁后的生存发展问题。

　　国家发改委2007年8月发布的《可再生资源中长期发展规划》指出，力争到2020年可再生能源消费量达到能源消费总量的15%。原国家能源局局长张国宝曾表示，为达到2020年节能减排目标，2020年中国水电装机容量须达到3.8亿千瓦，其中常规水电3.3亿千瓦，抽水蓄能5，000万千瓦。

　　国家能源局于2012年7月发布的《水电发展十二五规划》指出，“十二五”期间水电应新增投产7400万千瓦，开工1.2亿千瓦以上，照此计算“十二五”期间每年新开工水电约2040万千瓦以上。而2011、2012年水电核准速度缓慢，如果要完成“十二五”规划以及2020年节能减排要求，加快水电核准速度将是必然选择。

　　全球水能资源理论蕴藏量约为39.9万亿千瓦时，技术可开发量约14.6万亿千瓦时，经济可开发量约8.7万亿千瓦时。到2010年底，全球水电装机容量超过10亿千瓦，开发程度约为25%。分区域看，欧美开发程度最高，而非洲开发程度最低，不足10%。亚洲、南美洲将于2025年左右完成水电大规模开发任务，非洲市场外资机会大。发达国家基本完成了水电开发；亚洲、南美洲等地区的多数国家已经制定了发展规划，计划在2025年左右基本完成水电大规模开发；非洲部分地区水资源丰富，但资金、技术缺乏，外资企业的机会比较大。