膜作为一种高分子化学材料，既有分离、浓缩、净化和脱盐功能，又有高效、节能、环保、分子级过滤等特征，被广泛应用于污水回用处理、海水淡化、苦咸水淡化、超纯净水等行业。膜技术被公认为21世纪最重要的新技术之一。

    膜的工业应用始于上世纪70年代，按照材质主要分为有机膜和无机膜。水处理工业中常用的多为有机膜，包括反渗透膜、纳滤膜、超滤膜和微滤膜等主要品种。随着膜分离技术研究的不断深入，应用市场的不断扩大，膜法水处理已经得到了人们的普遍接受，膜分离技术在水处理工业中的应用已经度过摇篮期，开始进入快速成长期，成为水处理领域的一支生力军。

    目前，全球膜组件成套设备和膜工程的市场已达到数百亿美元。据中国膜工业协会分析预测，2010年，我国膜市场需求将达200亿元，而且还将以每年20%的速度递增。但国内市场份额仅占2%。

    原因何在？水处理领域应用最广的是反渗透膜，其原材料目前被美、日、西欧的少数国家垄断，国内市场主要被美国陶氏化学、科氏、海得能，日本东电工、旭化成、东丽等几家公司瓜分。国内从事反渗透膜的企业只有几家，还没一家能形成产业化，性能和国外的膜尚无法相比。

    同时国内反渗透膜目前有90%是进口产品，超滤和微滤膜约40%进口，而用于制作膜的原材料有50%—70%依赖进口。和国外膜工业相比，我国早期的膜工业呈现技术水平低、膜品种少、产业规模小、应用领域窄、行业管理薄弱等不足。照此发展，膜市场走出外资垄断困局将会成为一个空谈，很难实现。