全站仪，即全站型电子测距仪（Electronic Total Station），是一种集光、机、电为一体的高技术测量仪器。它从诞生的那天起，便极大地改变着我们的作业方式，提高了生产效率。

GPS出现后，全站仪几乎已退出大地测量领域，但在其他一些领域中，它仍然扮演着首选仪器的角色。因为他有GPS接收机不具备的优点，如：不需要对天通视、价格相对较低、观测数据直观、数据处理简单、操作方便等。如果说全站仪早期的发展主要是体现在硬件设备上（如重量的减轻、体积的减少等），中期的发展主要体现在软件功能上（如水平距离的归算、加乘常数的改正等）的话，那么现在的发展则是全方位的，人们很难用一个标准去归纳它。纵观这些发展，有些是仪器传统理论的进化，有些是其他技术的进步所带来的变化，而有些则是一种思想观念的改进。因此，如果的全站仪正经历着一场大的变革。

目前国外全站仪在我们市场上的产销竞争十分激烈，各厂家不断对全站仪的精度、测量软件、数据通讯、补偿纠正能力、操作的简易性等方面不断改进更新、纷纷推出了功能齐全的新型智能全站仪。全站仪更新之快令人目不暇接。激烈的市场竞争给全站仪带来了迅猛的发展，它的迅猛发展，一方面对已拥有全站仪的用户如何充分利用原有仪器的配置和其他功能，通过巧妙合理的开发和配置尽善尽美地发挥它的作用。另一方面与最新推出的全站仪比较有那些共同的特点和区别。及时了解仪器的现状和最新特点，这对将添置全站仪的用户和已拥有全站仪的用户都有一定的参考价值。