表面活性剂主要应用于洗涤用品，化妆品，食品加工和纺织印染等领域。

    近年来，随着中国表面活性剂产量的稳步增长，产品的表面活性剂混合逐渐优化。然而，一些具有特殊功能的高端产品仍然依赖进口，在2005-2010年期间的复合年增长率为10.6％，表面活性剂的产量在2010年产量为1402000吨，比去年同期上升10.8％。同时，其消费量和进口量分别达到约1.489万吨和311000吨，进口量大概占总量的20.9％。

    表面活性剂根据不同的原料可分为天然油基表面活性剂和石油为基础的表面活性剂。近年来，以阿盟为代表的石油为基础的表面活性剂已逐步取代天然油基表面活性剂，如AES，AEO的和MES。在中国，阿盟输出总产量的比例从2005年的35.8％下降到2010年的29.8％，而AES的产量从18.0％提高到22.5％。

    作为最具发展潜力的新一代绿色表面活性剂，MES具有价格低、效率高、环保等优点。目前，MES产业在中国仍是处于起步阶段，大概年产10000吨以上。 在未来几年随着工业化的加速，MES的产量将以20％左右的速度增长。

    在第12个五年计划，即2011年至2015年，中国表面活性剂行业将集中在结构升级，这将降低高端表面活性剂产品的进口量。据预计，表面活性剂的产量和消费量将分别达到1.861亿吨和1933000吨，国内的供需缺口将下降到约70,000吨。