《参考消息》由新华通讯社主办、参考消息报社编辑出版，于1931年11月7日在江西瑞金创刊，是国内发行量庞大的特殊日报，拥有日均340万份的发行量。1956年《参考消息》筹备改版，重新设计报头，最终从鲁迅手迹中搜集了这四个字，并且一直沿用。

《参考消息》为中国大陆地区仅有的能够合法直接刊载外电的报纸，每日精选世界各地的消息、评论，全方位、多视角报道国际国内新闻，为读者开启了看世界的窗口，开阔了视野。《参考消息》稿件翻译自外电外报，忠实于原文事实和风格，追求“原汁原味”地反映原作者看法、立场，真正体现其特殊的“参考”意义。如果说国内其他报刊主要是“中国人看中国”和“中国人看世界”，那么《参考消息》就是“外国人看中国”和“外国人看世界”。

《参考消息》由新华社主办，依仗国家通讯社这个巨大的媒体平台，它拥有着全国其他媒体所无法比拟的广泛的国际信息资料来源。另外《参考消息》报社的翻译力量同样极为雄厚，它不仅具有世界上几十种语言的翻译人才，而且具有高级翻译职称的译审和副译审就有近百人之多。在编制上，目拥有英文、日文、俄文、法德文、西葡文7大语种翻译室，还储备有几十个小国语种的翻译人才。